Den tjeckiska biltillverkaren grundades år 1895 som Laurin & Klement och även om fabriken enbart producerade cyklar i början så räknas Laurin & Klement (idag Škoda) vara en av världens första biltillverkare.

Från två till fyra hjul

Tillverkningen av de så kallade Slavia-cyklarna började gradvis att förändras då de två entreprenörerna Václav Laurin och Václav Klement började producera motorcyklar.Den första motorcykeln blev en stor framgång eftersom den var den enda motorcykeln som såldes på marknaden i dåvarande Österrike-Ungern. Från 1905 påbörjades också tillverkningen av bilar. Den första prototypen fick namnet Voiturette. Namnet är franska och betyder 'liten bil', och den lille Voiturette blev så populär att första utgåvan sedan vidareutvecklades och producerades i hela 9 olika modeller.

Expansion och nytt namn

År 1912 blev Laurin & Klement ett börsnoterat företag och genom fabriken RAF i Liberec (Reichenberg) började företaget växa och expandera på flera marknader. Detta hände i samband med att en del av produktionen flyttades till länder som Brasilien, Japan och Nya Zeeland.

Under första världskriget stoppades nästan produktionen i fabriken. Istället för att tillverka personbilar började man tillverka militära motorfordon och ambulanser.

Efter kriget hade Laurin & Klement svårt att få hjulen att snurra igen i den nyetablerade staten Tjeckoslovakien. Stigande konkurrens och fallande efterfrågan som resultat, plus en åtstramad tjeckisk finanspolitik gjorde så att företaget var tvungna att kämpa för sin överlevnad. Den negativa situationen slutade med Laurin & Klement år 1925 förvärvade ingenjörsföretaget Škoda, vars huvudkontor låg i Pilsen.

En av grundarna, Václav Klement, började forska och skriva om bilmotorer medan bilarna som producerades lanserades under namnet Škoda. Nu gick det bra för företaget igen som nu började utvecklade nya modeller som än idag är kända. Dessa inkluderar Škoda Rapid, Skoda Favorit, Skoda Superb och Skoda Popular.
De nya modellerna blev väl mottagna på marknaden och år 1936 var Škoda den ledande biltillverkaren i Tjeckoslovakien.

Statlig reglering

Från och med år 1939 integrerades Škodas fabriker i den tyska försvarsindustrin men som på den tiden hette Hermann Göring AG. Under dessa år bestod tillverkningen nästan uteslutande av militära fordon.

Efter andra världskriget återupptogs biltillverkningen igen. Nationalisering och införandet av den socialistiska planekonomin innebar att produktionen fokuserade på att tillverka små ekonomiska bilar baserade på modellen Škoda Popular.

När Škoda lanserade Škoda 440 år 1955 och senare även lanserade Škoda 1000 år 1964, började en ny era för Škoda. Lanseringen av de två nya modellerna innebar att de flesta i tjeckoslovakien kunde äga en bil.

Škoda 440 var billig att tillverka och Škoda 1000 MB var så solid att den användes i motorsport, där Škoda nådde stor framgång. Den tjeckiska biltillverkaren har inte alltid var känd för att ständigt utveckla nya och innovativa bilmodeller men bland den tuffa konkurrensen har biltillverkaren lyckats behålla sin position inom den internationella motorsporten.

Genom 60-, 70- och 80-talen fortsatte Škoda att utveckla nya modeller, bland annat lanserades Škoda 110 R, Skoda Garde och Skoda Rapid. Mängden av de nya modellerna innebar att Škoda uppnådde en andel på 10% av bilmarknaden i Östtyskland (GDR).